最近、周りのうどん好きの方から良く聞く話題に「はままるが美味しくなった。」というものがありました。ここ最近、嬉しい事にはなまるの渋谷店初代店長さんだった方とお話し出来る機会が増えて、またはなまるにお邪魔してみたいなーと思っていた矢先の事でした。

　そんな訳で、久しぶりに「はなまるうどん」に足を運ぶ事に。今回は出来たばかりの南池袋二丁目店に行ってみました。南池袋の大きな公園のほど近く。ファミリーマートの二階にあります。　さすがに出来たばかりという事で、店内明るくとても綺麗です。カウンター中心で50人は入れそう。店員さんはほとんどが女性の方で、10人程セルフカウンターの奥にいらっしゃいました。開店直後の入店だったので先客は2人でした。

　東京にセルフうどんブームを引き起こしたと言っても過言ではない「かけ」小105円は健在です。しょうゆ小189円。ぶっかけ小や釜揚げ小などは294円。近年またセルフ店が増えて来ましたが、この価格設定はやはり安く感じられます。

　カレー小やミニ牛丼にうどん小が付いて来るセットメニューは499円、599円。こちらもやはりお得感があります。
　そんな訳で、今回は久しぶりにかけ小を注文。
　まだお店が出来たばかりのせいか店員さんの動作がものすごくゆったりしていて、このペースでピーク時もやられているのかしら＾＾；と思いましたが、終始ニコニコと作業をされているので、緩い雰囲気と相成って好感を覚えました。　量は思っていたよりも多いです。中太白い四角うどんはややねじれを描いています。口に含むとふわっとした噛み出しにモチっと粘る食感。昔よりもモチモチ感が増した気がします。

　ダシは黄金色関西風。旨味のバランスが取れた感じで、普通に美味しくいただけました。
　そのままぶっかけ小も注文。冷たいのは綺麗に麺線が揃えられて食欲をそそります。　こちらはやや甘めのドロッとしたぶっかけダシ。そうそう、私が一番最初にぶっかけうどんをいただいた時のお味がまさしくこれでした。懐かしくて飽きないお味です。

　うどんはやはりモッチリ感が増していました。以前ははなまるではもう少し固めだったか、もしくはゆるっとしたうどんをいただく事が多かったのですが、明らかな食感の向上を感じます。残念ながら粉の風味や甘みはほとんど感じられませんでしたが、普通に完食出来る美味しいうどんでした。　はなまるでゆっくり味わってうどんを食べるのは本当に久しぶりでしたが、出て来たものはここ何年かで色々と出て来たセルフうどんチェーンと味を比べてみて、改めてレベルと完成度の高さを感じさせてくれるものでした。流石は、長年に渡って改良を続けているだけの事はあるなぁ…と。
　はなまる新形態のうどん酒場も着実に数を増やして来ていますし、これからの展開にも期待大ですね。